Šestému studiovému albu Depeche Mode “Music for the Masses” je 35 let

Depeche Mode se poprvé proslavili nestárnoucím singlem "I Just Can't Get Enough", který následoval po jejich debutu v Top of the Pops s písní "New Life" v roce 1981.

Díky tomuto ranému materiálu se kapela pochopitelně zařadila do vznikající synth-popové vlny vedle takových kapel, jako jsou The Human League, Ultravox nebo Orchestral Manoeuvres in the Dark.

Stejně jako Talk Talk se Depeche Mode od tohoto nového romantického spojení odklonili a vytvořili jedinečný zvuk, který více odpovídal jejich identitě. Zatímco Talk Talk stále více směřovali k ambientnějšímu, jazzem ovlivněnému zvuku, Depeche Mode přijali temnější, gotickou formu díky svému okouzlení kapelami The Cure a Siouxsie and the Banshees.

Na Black Celebration z roku 1986, pátém studiovém albu skupiny, vnesli do potemnělého zvuku Depeche Mode nové ostří díky zavedení samplerů. Na tomto zvuku stavěli v následujícím roce na následujícím albu Music for the Masses z roku 1987, na němž se Depeche Mode svíjeli ve stinném slaném oparu, který začali ztělesňovat na hudební mapě.

"Ten název je... tak trochu jazykolam," řekl o názvu alba zesnulý Andy Fletcher podle knihy Jonathana Millera Stripped: Depeche Mode. "Všichni nám říkají, že bychom měli dělat komerčnější hudbu, takže proto jsme zvolili tento název." V rozhovoru pro NME Martin Gore vysvětlil, že Music for the Masses "byl vtip na [sic] nekomerčnost [alba]. Bylo to všechno, jen ne hudba pro masy". Tento název byl umocněn ironickým obrázkem megafonů umístěných v rozlehlé krajině Peak District.

Při práci na albu jim pomáhal koproducent David Bascombe, který předtím spolupracoval například s Tears for Fears nebo Peterem Gabrielem, a Depeche Mode se rozhodli pokračovat v nekonformní cestě. V návratu k tématu temného pokušení zpívá frontman Dave Gahan o sexuálních fantaziích, drogové závislosti a sadismu.

Pro mě je vrcholným momentem alba skladba "Never Let Me Down", třetí nejúspěšnější singl po "Strangelove" a "Behind the Wheel". Píseň kombinuje homoerotiku s břitkým půvabem drogové euforie. Goreovo pečlivé aranžmá a bezproblémová produkce skladby nastavily vysokou laťku, které víceméně dosáhl zbytek alba.

Mezitím komerčně nejúspěšnější singl alba, "Strangelove", který se dostal na 16. místo britského singlového žebříčku, přišel s neprůhlednějším textem. Někteří poukazují na zjevnou souvislost písně s temnou komedií Stanleyho Kubricka Dr. Strangelove z roku 1964, resp: Jak jsem se naučil nedělat si starosti a milovat bombu. Na jiném místě text líčí sadomasochistické setkání v pokračování jednoho z nejasociativnějších témat Depeche Mode.

Tempo skladby "Behind the Wheel" vytváří pocit naléhavosti a úzkosti, který je vhodný pro ztrátu orientace nebo dokonce koulí za volantem. Umělecky, s řidičem a "spolujezdcem", se zdá, že pokračuje ve stejném vesmíru jako "Never Let Me Down", v němž se Gahan "veze se [svým] nejlepším přítelem"

V písních "Nothing" a "Sacred" se kapela vrací k tradičnějšímu syntezátorovému zvuku s neklidným rytmem a chytlavými textovými háčky. Naproti tomu skladby jako 'Little 15' a 'To Have and to Hold' přicházejí s řídkými, atmosférickými texturami evokujícími obrazy podivných setkání uprostřed noci.

S Music for the Masses Depeche Mode zdokonalili plán vytyčený Black Celebration a uspěli, pokud jde o jejich ironický název alba. Ačkoli komerční výsledky alba neodsoudily kapelu do bezedné jámy bídy, v žádném případě se nejednalo o hitparádovou senzaci, a ani se jí stát nemělo.

Music for the Masses ukázalo kapelu, která šla za nosem směrem ke skutečné umělecké integritě. S několika chytlavými háčky přidanými do vzorce Violator z roku 1990 přinesli Depeche Mode svůj nejvěrnější zvuk na globální scénu a zahájili éru stadionových turné a zvýšeného komerčního úspěchu. Nakonec sice svou hudbu přiblížili masám, ale nikdy se neprodali.

Jordan Potter, Far Out, září 2022